| |
Bộ phim kể về bốn thương gia lớn nhất của tỉnh Phú Tỉnh, phía nam Tứ Xuyên. Nhân cơ hội người dân Thanh Đảo đang không có muối ăn, triều đình nhà Thanh không có nguồn thu từ thuế muối, nên các thương nhân bản địa đã nắm bắt thời cơ trước vì thế việc làm ăn nhanh chóng được mở rộng.
Địa chủ lớn nhất huyện Phú Tỉnh là Lý Hữu Đường, có rất nhiều ruộng muối ngay trong vườn nhà mình. Nhưng từ xưa nhà Lý đã có giáo huấn của tổ tiên để lại là không được bán dù một tấc đất, những ruộng muối cũng chỉ để cho người khác thuê làm và thu tiền từ việc đó. Con trai độc nhất nhà họ Lý là Lý Trọng Lâm được cha cho học làm kinh doanh cùng con gái của thầy giáo Tô là Tô Liễu Thanh. Từ lâu Trọng Lâm đã để ý và cảm mến Liễu Thanh. Sau khi thầy giáo Tô mất, Liễu Thanh được cha của Trọng Lâm cưới về làm thiếp, việc này khiến Trọng Lâm buồn rầu mà bỏ nhà ra đi.
Trong vùng có Vương Chính Vân một tư thương buôn muối dám nghĩ dám làm, ông đã mua hết từ quan lớn cho đến quan nhỏ, thường xuyên vận chuyển muối lậu giữa vùng lưỡng hồ và Tứ Xuyên, và đã phát tài lớn nhờ muối. Sau này ông không cam tâm thu mua muối từ người khác nên quyết định mở ruộng muối, thuê bến cảng, xây dựng xưởng muối.
Gia đình Mai Trinh Khanh từ xưa đến giờ làm nghề y, nhưng thời thế nên ông cũng chuyển qua buôn muối.
Ngoài ra còn có Tần Nhật Lãng cũng là ông chủ lớn về muối. Bốn thương gia chuyên tâm làm ăn nên phát đạt rất nhanh.
Sau khi quyết định chuyển muối từ Tứ Xuyên đến tiếp tế cho Thanh Đảo, thì nguồn thu thuế từ muối đã có tác dụng rất lớn đối với triều đình nhà Thanh. Hoàng thượng đã phái Lạc Bỉnh Chương và Huệ Vương đến Tứ Xuyên để giám sát việc thu thuế.
Từ đó cuộc sống của các gia đình thương gia muối cũng như những công nhân làm muối bị xáo trộn. Triệu Bát Gia mưu mô xảo quyệt bắt thân với gia đình họ Lý, xúi giục rồi dần dần cưỡng ép Liễu Thanh hại nhà họ Lý khuynh gia bại sản.
Lạc Bỉnh Chương cho lập Cục thuỷ lợi để thu thuế thuỷ lợi từ các thương nhân muối. Mâu thuẫn giữa các thương nhân và quan phủ nổi lên. Công nhân bỏ việc, cuộc sống khó khăn, dân chúng oán thán. Trải qua nhiều kế sách cuối cùng cục thuỷ lợi cũng bị giải tán. Việc làm này khiến Vương Chính Vân bị vào tù, được sự giúp đỡ của Tần Nhật Lãng cài bẫy cho khâm sai triều đình nên tình thế được xoay chuyển.
Việc tiếp tế muối từ Tứ Xuyên cho Thanh Đảo đã đi đến hồi kết, thương gia muối chịu ảnh hưởng to lớn. Nhà Huệ Vương đã câu kết với quan phủ, độc chiếm bến cảng, thu phí các tàu muối qua lại. Quan tổng đốc Tứ Xuyên tấu lên triều đình tất cả những việc làm của Vương Chính Vân nên ông phải bỏ trốn.
Trọng Lâm về nhà họ Lý, gánh vác trọng trách nhà họ Lý. Vào tiết Thanh Minh, những người thuộc thế hệ sau của bốn đại thương nhân muối không hẹn mà cùng gặp nhau tại ngoại ô hứa hẹn một tương lai mới.
|
|
